二
这位皇甫厨师自从受到咸丰帝青睐，成了红人，却也招来别的御厨的嫉恨，一天他做的五香牛肉里，被人做了点手脚，偷偷撤下一味陈皮。咸丰帝不愧为美食大家，发觉这顿的牛肉口味不对劲，顿时龙颜大怒，说要治皇甫御厨的罪，把他吓得屁滚尿流。这位皇甫师傅连夜悄悄逃出承德山庄，打算回他西北老家躲祸。到了西安东门灞桥口，发现几个形迹可疑的人像是皇宫的大内高手，于是连忙躲进柳林里。看来是回不了家乡见不得爹娘了，只好回头向东逃命。这样辗转到洛阳、开封、济南，后来在大运河边上了一条向南行驶的货船。那时南方正在闹长毛，这船到了江都码头恰逢太平军攻打扬州大营，船被太平军征用，船上人做鸟兽散。
这位皇甫厨师在宫廷里也听说过六合牛脯的故事，于是向西到了六合，想借着同行的渊源找个落脚的地方，同时他想这儿闹长毛，相必朝廷是管不着的，自己也可以脱离苦海了。进了六合城才知道，虽然太平军在天京（即南京）建立朝廷好几年了，但六合还是满人的地盘，于是不敢暴露身份。这时已经身无分文，只好沿街乞讨为生。
一日在浮桥下面闻到一股香喷喷的牛肉香味，循迹到了龙池街的一户人家，远远望去有五六个人在排队买牛肉。凭着职业敏感，他断定这是上好的牛肉，但仔细嗅嗅，又发现其中配料不是很全，这香气张扬有余，沉稳不足，还有这火候也差一点，没有进入化境。不知什么时候，买牛肉的人都走了，他还在那儿捕捉空气里的香味。
第二日他
早早地就到那家牛肉店家附近，在远处仔细观察。只见一位身材修长的中年人在门口放好一张四方小桌，从屋里捧出一个木盆，盆里是堆得尖尖的紫红色的牛肉，亮晶晶的。陆续有人拿着碗盆来买牛肉了，那中年人娴熟的切出一块，称好后改切成小片放在碗盆里，然后从木盆里舀出卤子浇在牛肉片上。当他第一眼看见那卤子时，就暗暗称奇，竖起了大拇指，这卤子里有上好的粤州老冰糖！卤子稠而清，清而亮，亮而香！
那晚他就在不远处找个草堆脚下躺下的，鸡叫后就传来阵阵香味，他知道是这家人家在煮牛肉了。他仔细的把玩这香味，觉得如果配料里面再加上厚朴和川贝就能让香味内敛深沉，而且这厚朴最好是云南的，川贝是蜀州的。还有这烧火的木柴似乎是柯树或柳树的，如果换成桑树、榆树，最好是桃树的就好了。另外这火头有点大，太烈，早早的让精华外溢，假如有个六七成时就改成文火闷烧，那精华就会藏在肉里面，吃起来会更回味无穷。
如此揣摩了几个晚上，他对这家牛肉估摸的差不多了。不过碍于自己是朝廷逃犯，不便于把这些说出来。他担心自己有一天把握不住，漏了嘴，给自己招来杀身之祸，于是决定天一亮就离开六合，逃往江南。
如果那次皇甫师傅真的离开六合，那么对六合牛脯的发展真是一个巨大的损失！
（未完待续）
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