作者：王家干
芋头，曾经是我故乡靖江农民赖以生存的主食品，它可以单独用水煮熟成“毛芋头”，剥皮后蘸着自制的调料（家产的面酱加水稀释后在芋头锅里炖熟加蒜花）当饱吃；也可以把它的毛和皮刮去，与大米、青菜同煮成菜粥、菜饭；讲究一点的人家，是把煮熟的“毛芋头”剥皮后放在锅里用油、酱、蒜花做出喷香扑鼻的“烩毛芋头”；更高档一点的，则是把芋头的表皮刮掉，搁置几天让它自身再长出一层金黄的新表皮后，与猪肉一起红烧。这种“红烧肉”只要一端上桌，常常是色香味俱佳的“陪衬者”芋头被一双双争抢的筷子捡掉后，食客的目光才转向余下的那被冷落的主角红烧肉。
芋头的品种很多，大致分两大类，“白芋”和“红芋”，家乡人称白芋为“白塘芋”、“黄荷子”，烂烂的，软软的，不沙不香，口感不好。红芋和白芋不难分辨，看它芽嘴子的颜色就知道。两者的口味有天壤之别，上文中说及的芋头便是“红芋”中最上等的品种——靖江香沙芋！
芋头春天下种，特娇气，既需要水，但又怕淹，必须在它根部壅土开墒，才能确保正常生长。“香沙芋”一般在中秋前后成熟，农家收获后便把它晒干堆在厨房锅洞旁边的“灶面头”，以便天冷了用稻草盖起来保暖（芋头种得多的人家是专门开挖地窖保藏）。不过，香沙芋即使冻坏发黑了，仍然可以食用，它微甜，黑枣似的，有人偏爱，专门挑它吃，像爱吃变质的臭鸭蛋一样。
芋头的“芋脑”、“芋子”既可当饭也可做菜，芋头的枝叶和芋头皮又可以给猪、羊、牛等家畜食用，不会有一点“作惜”。勤劳节俭的靖江人的祖先当初喜欢种芋头、吃芋头恐怕也还有这样的一些原因吧。
上世纪五十年代末到六十年代初，中华大地上人祸加天灾，食品奇缺，大米、面粉紧俏，因饥饿而长眠的人不在少数。聪明的靖江人适时创造性地推出了“芋头饼”！在“高级饼”需两元钱一块时，以价廉物美的香沙芋作馅的“芋头饼”只要一毛钱一块。我和靖江师范的同学们常常到商店里买这种“芋头饼”充饥，虽然有时也会吃到“倒胃口”的灰黑色的芋头皮，在此前我也一度得了因营养缺失的“浮肿病”，但终于拒绝了阎罗王的召唤，现在想来，实在是“香沙芋”挽救的功劳！遗憾的是，待1963年全国形势开始好转后，“昙花一现”的“芋头饼”也销声匿迹，永远成了埋名隐姓的见义勇为者了。
1971年冬，我离开家乡到南京六合文工团工作，喜欢吃芋头的我在六合菜市场买的芋头全像烧不烂的菜根，味同嚼蜡。我妈妈把异乡的这种芋头称之谓“假芋头”。有对比才有鉴别，一旦吃不到靖江的“香沙芋”，我这才知道特别看重它、怀念它……每年回老家探亲结束都要带上一小麻袋“香沙芋”给这边的小家庭成员解馋过瘾……有一年清明回原籍上坟，见靖江西门渔婆菜场有香沙芋，竟如获至宝，买了一大口袋。亲戚看到指点我说：“你买得太多了，清明过后“芋头”转青发芽，不好吃了”。我舍不得，放在阳台上给太阳死晒，一个也没舍得扔。
近10年来，家乡的香沙芋名声大振，江阴长江大桥通车前，江苏作家协会组织泰州籍的作家到靖江，如皋籍的作家黄蓓佳吃饭时特别喜欢靖江的“香沙芋”。她说，我们如皋和靖江一河之隔，为什么芋头就不如靖江？我说你们如皋的水土和靖江不一样，所以芋头味道不同。她后来在《新华日版》上为靖江的“香沙芋”写了很长的一篇赞扬文章。
虽然靖江的亲朋好友每年在芋头上市时总会给我带一点“香沙芋”来，但我还是感觉不满足，我想起母亲当年健在时，曾在我这院子里种过几棵靖江的“香沙芋”，虽然没有靖江的那样正宗，但总归是“香沙芋”，味道还行。便有鼓动六合城郊的菜农试种靖江“香沙芋”的念头，大前年，我给他提供了一些芋头种，经两年的培植，他的“香沙芋”已经能上市了，去年，他的“香沙芋”在市场上一枝独秀，极受欢迎。我赶紧买了他家剩下的大部分产品，堆在自家阳台上。整个冬天里我都能换着花样烧，几乎每天都能享用我魂牵梦绕的“香沙芋”，今年，这个菜农又在我的鼓动下扩大了种植范围，我保证他种的“香沙芋”收获后全部由我包购！从春天开始，我不断询问他家“香沙芋”的长势，眼看中秋节快到了，我的“香沙芋”美梦也就要和中秋月一样圆满成真了！
（此为最后改定稿）
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